在制定一份你想就读的学校简短名单时，应该考虑很多。Brennan Barnard 和 Rick Clark——《大学入学的真相：入学和相处的家庭指南》的作者就提到，学生应该考虑地点、招生规模、专业和课程、校园里的人、课堂外的机会等，衡量制作列表时的成本和选择性。

花时间制定自己的排名，权衡特定学校的利弊。西弗吉尼亚州圣奥尔本斯高中的学校辅导员兼美国学校辅导员协会董事会主席理查德·坦奇说，在考虑未来四年或更长时间将在哪里度过时，请考虑自己的个人和教育需求。“重要的是，学生要与他们对未来的追求保持一致，因为如果他们没有这个基础，就很难真正找到大学。”

截止日期因机构而异，但申请通常应在 1 月份到期，以便定期秋季入学。专家建议在高中高年级开始之前开始申请流程，为大学参观、参加标准化考试、写论文和索取推荐信计划充足的时间。

一旦申请进入，学生就是时候认真考虑想上的大学，这可能会促使自己去访问大学。多本关于大学成功书籍的作者鲍勃·罗斯说，虽然学生应该在最初的大学之旅中对校园生活有所了解，但再去每所学校旅行一次，并提出一份包含 10 到 15 个详细问题的清单。知道在大学访问中要问什么，不要带着任何未回答的问题离开。

与在校学生会面是衡量校园文化的另一种方式，因为他们可以提供有关某些专业的社交活动和课堂体验的见解。如果旅行费用不足的话，可以通过虚拟游览查看校园。

学费因大学而异。U.S.News 2021-2022 学年的数据显示，排名在前的州内公立大学的标价最低，平均为 10,338 美元，而私立学校则为 38,185 美元。

但请注意关键词“标价”。虽然私立大学的价格往往更高，但也可能有更多的机构援助，这意味着学生及其家人可能无需支付全部学费。

如果学生希望以很少或没有债务的方式从大学毕业，请仔细比较经济援助方案。明智的做法是不看学费，看看有哪些额外费用，比如住房和膳食计划。

了解免费资金（例如助学金和奖学金），与学生最终必须偿还的贷款之间的区别。一些大学提供慷慨的经济援助计划，以满足全部经济需求，这意味着部分学生不需要贷款。

大学排名可以作为决策过程中的一种工具，但不要忘记学术声望也可以在较小的范围内进行检查。鲍勃·罗斯说，研究你要学习的专业。有一所学校因您的专业而出名吗？教师是否积极参与学校和现场工作？访问大学网站并与教师联系以获取更多信息。

上大学的一个重要原因，是为自己找一份工作做好准备，所以要多了解每所学校的职业中心。鲍勃·罗斯建议学生询问有关招聘会、校园面试机会甚至辅导员与学生比例的问题，确保资源足提供所需的帮助。

职业中心提供多种服务，包括帮助学生发展软技能、提供就业和薪资数据、促进实习机会、进行模拟面试、解释招聘流程以及与校友建立联系。

学生在决策过程中，要与父母进行公开对话。向父母说明想上特定大学的原因，例如对特定学术课程或出国留学机会的兴趣。

鲍勃·罗斯表示，学生发现自己没有被一流大学录取可能会很困难，但尽量不要纠结于拒绝。更糟糕的结果，是让失望阻碍你仍然必须做出的决定。

一些学校的选择性很高，录取率只有个位数。但在大多数大学，整体录取几率都很高。例如，向U.S.News报告2020年秋季招生统计数据的1,410所排名大学，平均录取率为70.1%。